Алтайский горный комплекс включает около 30 хребтов, каждый из которых отличается своей длиной, высотой, климатом и богатством флоры и фауны. Популяции исчезающих растений и животных в горах удается сохранять благодаря заповедным территориям, находящимся под охраной государства. В высокогорных районах встречаются редчайшие снежные барсы, также здесь живут красный волк, сибирский козел, кабарга и многие другие.
Самые известные хребты Алтая
- Катунский хребет протянулся на 150 км с высотой вершин в среднем около 3 500 метров. Здесь находится гора Белуха — высочайшая точка Сибири, которая считается священной. Кроме того, тут берет своё начало река Катунь, известная как «хозяйка Алтая» благодаря своему значению для региона.
- Теректинский хребет. По протяжённости он сопоставим с Катунским хребтом, достигая около 150 км. Однако его средняя высота ниже — около 2 000 метров. Теректинский хребет привлекает меньше туристов, что способствует сохранению дикой природы, почти не тронутой человеком.
- Северо-Чуйский хребет славится большим количеством природных достопримечательностей. Его протяжённость составляет около 120 км, а средняя высота превышает 3 500 метров. Здесь расположена знаменитая вершина Маашей-баш, а также комплекс Шавлинских озёр, который входит в список самых красивых мест России. Туристы, которым недостаточно увидеть горы на расстоянии, едут в ущелье Актру, которое располагается в зоне Кош. Эти природные объекты пользуются популярностью у путешественников и фотографов.
Сумультинский хребет. Это сравнительно небольшой массив длиной около 100 км и средней высотой 2 500 метров. Несмотря на скромные размеры, он привлекает множество туристов благодаря близости к столице Республики Алтай и Телецкому озеру, которое является объектом наследия ЮНЕСКО. Местные жители называют его «Золотым» — «Алтын-Кель». Согласно одной из легенд, у пастуха (по другой версии — охотника) Чокула был огромный золотой самородок, который он пытался обменять на продовольствие в трудные времена. Но его попытки оказались безуспешными, так как голод охватил всю округу. Разочарованный Чокул выбросил самородок в озеро, и с тех пор водоём стал известен как «золотое» озеро. Только со стороны плато Укок можно увидеть все три вершины — восточную, западную и пик Делоне, поскольку последняя стоит немного особняком. В 1993 году при раскопках одного из курганов ученые обнаружили мумию женщины, захороненную в V–III веке до нашей эры, то есть тело провело в земле около 2500 лет, но прекрасно сохранилось — благодаря льду. Местные жители утверждали, что найденная женщина была Белой госпожой — «хранительницей покоя Ак-Кадын», которая охраняет подземный мир и не позволяет нечистой силе проникать на поверхность. Они настаивали на том, что останки нельзя тревожить, обвиняя учёных в том, что именно из-за раскопок в регионе начались пожары, наводнения, землетрясения и другие бедствия. Этот конфликт вскоре приобрёл федеральный масштаб, но мумию «алтайской принцессы» не похоронили, а отправили в Национальный музей имени Анохина города Горно-Алтайск. Вслед за этим Государственное собрание Республики Алтай приняло решение о запрете археологических раскопок в регионе, а плато Укок было объявлено заповедной зоной. В южной части плато Укок расположены горы хребта Табын-Богдо-Ола – это крупнейший центр оледенения, на склонах которого находится больше 60 ледников.